¿Resistiría Barcelona un terremoto com el de Japón?

El pasado 11 de marzo un terremoto de intensidad 8,9 en la escala de Richter ha sacudido Japón (fuente: US Geological Survey). Éste ya ha sido calificado como el más devastador en la isla de los últimos 140 años, y está entre los 5 mayores terremotos de los que se tiene registro a nivel mundial (fuentes: BBC i el Mundo). El seísmo ha provocado un tsunami devastador en la costa de Japón, además de la alarma nuclear que aún se está viviendo con miles de desplazados y cierta incertidumbre sobre el control de la situación.

Como ingeniero me ha sorprendido ver como han resistido los edificios e infraestructuras de las grandes ciudades al seísmo (me refiero estrictamente al episodio del terremoto). Comparando con los últimos terremotos de Chile, l’Aquila, Christchurch o Haití donde no quedó piedra sobre piedra, el terremoto de Japón ha afectado relativamente poco a los edificios, aunque el posterior tsunami sí que ha sido una fuerza imparable.

La normativa sismorresistente japonesa es de las más estrictas, fue modificada el año 2000 debido al terremoto de Kobe del 1995. Así que, a pesar de tener grandes rascacielos y puentes, estos pueden soportar los terremotos más grandes (fuente: NY Times). En el artículo: “Performance-Based Seismic Design Code for Buildings in Japan” se explica como funciona la norma japonesa para el diseño sísmico. En el artículo se puede observar que el espectro básico de acceleraciones sísmicas llega a los 8 m/s2 (0,8g aproximadamente), si comparamos con la Norma de Construcción Sismorresistente Española (NCSE-02), en la zona de Barcelona el espectro respuesta de acceleraciones horizontales, en las mismas condiciones de terreno, es de 0,08g, diez veces menor.

Si vamos más allà, ¿que hubiera pasado si el terremoto de Japón hubiese pasado en Barcelona? La Japan Meteorologial Agency (JMA) tiene una escala propia de intensidad según la acceleración pico del terreno (escala de la JMA), en el  registro del seísme y sus replicas, se indica que el episodio fue de intensidad 5,5 según la escala de la JMA. Esta equivale a una aceleración del terreno de 2,50 m/s2. Si aplicamos la NCSE-02 para una edificación de hormigón en Barcelona, y consideramos las peores condiciones de terreno, se obtiene una aceleración máxima de diseño de 2,1 m/s2, aproximadamente. Es decir, que no hay ni un edificio, antiguo o moderno, que se haya diseñado para aguantar un terremoto de ésta magnitud.

Con éste artículo no quiero crear alarma ni criticar la norma española, si en Japón tienen una norma tan estricta es porque se dan estas situaciones, y de hecho las dos normas tienen bases similares. Lo único que quiero poner de manifiesto és que con un buen diseño de ingeniería se pueden resistir terremotos com el vivido el pasado 11 de marzo.